É seguro PTFE?

O PTFE, inventado polo xigante químico mundial DuPont na década de 1930, converteuse nun símbolo da comodidade da cociña como o papel adhesivo e o procesador de alimentos.

Pero o PTFE podería estar chegando a un final pegajoso, porque o proceso de fabricación utiliza un produto químico que pode causar cancro, e a Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos (EPA) quere que se elimine gradualmente o uso deste produto químico.

O produto químico, chamado ácido perfluorooctanoico ou PFOA, úsase para fabricar compostos chamados fluoropolímeros, que á súa vez se usan para fabricar polímeros e outros produtos como revestimentos repelentes de aceite e auga en alfombras, téxtiles, coiro e papel.

Sábese que o PFOA está moi estendido no sangue da poboación en xeral (aínda que en baixas concentracións), onde permanece ata 10 anos antes de ser eliminado.En animais de laboratorio, o PFOA demostrou causar cancro, danos hepáticos, defectos de crecemento, danos no sistema inmunitario e morte.Non hai evidencia directa de que sexa prexudicial para os humanos.

A EPA pediu a DuPont e a outras sete empresas que usan PFOA nos procesos de fabricación que eliminasen o seu uso.DuPont acordou tomar medidas para asegurarse de que para o ano 2015 o produto químico non se libere ao medio ambiente das súas plantas de fabricación, aínda que non aceptou deixar de usalo ou deixar de fabricar polímero.O problema para Dupont é que, tal e como está agora, non pode fabricar polímero sen este produto químico, aínda que di que está a buscar un substituto.

De feito, hai algúns indicios de que a compañía sabe desde hai tempo que o PFOA é perigoso, pero seguiu usándoo.

En 2004, DuPont pagou 300 millóns de dólares como un acordo extraxudicial a uns 50.000 residentes que vivían preto da súa planta de West Virginia e que presentaron unha acción colectiva contra a empresa, alegando que era responsable de contaminar o abastecemento de auga local con PFOA, causando defectos de nacemento e outros perigos para a saúde.A empresa liquidouse sen admitir responsabilidade.

Despois diso, en 2005, a EPA multou a DuPont por un total de 16,5 millóns de dólares despois de descubrir que a compañía sabía desde hai máis de dúas décadas que o PFOA era prexudicial e mantivo silencio sobre iso.

¿Debo tirar a miña tixola antiadherente?

Non obstante, cando se trata dos produtos antiadherentes, DuPont di que non hai risco para os consumidores.O PFOA, di a compañía, úsase no proceso de fabricación, pero é expulsado durante ese proceso.Non queda PFOA na superficie antiadherente do produto final.

A EPA está de acordo."Neste momento, a EPA non cre que haxa ningún motivo para que os consumidores deixen de usar produtos de consumo ou relacionados coa industria que conteñan PFOA", di o sitio web da EPA.

Non obstante, as tixolas antiadherentes poden liberar toxinas.A altas temperaturas sábese que o polímero desprende un cóctel de 15 tipos de partículas e gases tóxicos, incluíndo ácido trifluoroacético (TFA) e fosxeno.Sábese que estes produtos químicos son velenosos para as aves.E nos humanos presentan dores de cabeza, escalofríos, dor de costas e febre, unha condición coñecida como "gripe polimérica".

DuPont admite isto, pero di que nos humanos a condición é reversible e, en todo caso, só se produce a altas temperaturas, non durante o uso normal da cociña.

Esta tamén é a sabedoría aceptada entre os grupos de consumidores;en Australia, por exemplo, nunha "proba en estrada" de tixolas antiadherentes en novembro de 2004, a Asociación de Consumidores de Australia dixo:

"É certo que algúns revestimentos poden desprenderse produtos químicos como o ácido trifluoroacético (TFA) a temperaturas extremadamente altas.Pero é pouco probable que ocorra durante a cocción normal... As investigacións non indicaron efectos nocivos a longo prazo do TFA nas persoas.Neste momento non hai probas de que a cocción antiadherente supoña un risco para a seguridade».

Ao redor do 80 por cento dos utensilios de cociña antiadherentes que se venden en Australia usan polímero; o resto son feitos por outras compañías químicas mediante un proceso similar que implica PFOA.Non hai plantas de fabricación de polímeros en Australia.

Pero o Environmental Working Group (EWG), un grupo independente de consumidores sen ánimo de lucro dos Estados Unidos, disputa isto.Di que o polímero comeza a deteriorarse despois de que a temperatura dos utensilios de cociña alcanza uns 260 °C (500 °F) e comeza a descompoñerse significativamente por riba dos 350 °C (660 °F).As graxas, os aceites e a manteiga de cociña comezarán a queimar e fumear a uns 200 °C (392 °F) e a carne adoita ser frita entre 200-230 °C (400-450 °F), pero os puntos quentes na tixola poden facilmente superar esta temperatura.

O desgaste pode producirse cando unha tixola de polímero se deixa sen vixilancia.Unha tixola de polímero pode alcanzar os 383 °C (721 °F) en só cinco minutos quentada nunha cociña eléctrica convencional, di o EWG.

Os consumidores para decidir?

É importante ter en conta que ningún produto de polímero foi retirado nos EUA, Australia ou en ningún outro lugar.Polo que respecta aos organismos reguladores, son seguros, sempre que non se quenten en exceso.

Pero o descubrimento de que un produto químico no proceso de produción foi identificado como causante de cancro, recoñecido pola compañía, xunto coas "dificultades" da compañía coa EPA no pasado, é probable que teña un efecto.

O problema para empresas como DuPont é que os consumidores castigan cada vez máis produtos no mercado que se ve que teñen un signo de interrogación sobre a súa seguridade, a pesar das garantías da empresa de que son seguros, aínda que antes fosen produtos básicos de consumo.Pense nos cigarros, na comida rápida e nos cereais de almorzo con azucre.